Γεννημένος στην Αθήνα στις 5 Νοεμβρίου
του 1936, ο Μιχάλης Δερτούζος βίωσε τη σκληρότητα του πολέμου, της
πείνας και της δυστυχίας, έχοντας μάλιστα το ρόλο του αρχηγού της
οικογένειάς του, ρόλο που του ανέθεσε ο πατέρας του, Λεωνίδας,
αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού από την Ανδρο, ο οποίος έλειπε
διαρκώς σε επιχειρήσεις στη Μεσόγειο και το Αιγαίο.
Μοναχοπαίδι, μεγάλωσε σε μία δύσκολη για
την Ελλάδα περίοδο, όπου η επιβίωση ήταν ο πρωταρχικός στόχος, είχε την
τύχη να υποστηρίζεται από τους γονείς του, οι οποίοι τον έστειλαν στο
Κολλέγιο Αθηνών, μία απαιτητική σχολή, στην οποία κανείς δύσκολα
έμπαινε, ακόμη πιο δύσκολα όμως αποφοιτούσε. Οπως ο ίδιος έχει διηγηθεί
σε συνεντεύξεις του, αν και μέτριος μαθητής τα πρώτα χρόνια, βρήκε
απέναντί του τον καθηγητή του των μαθηματικών, ο οποίος με την
καθοδήγηση και τις συμβουλές του, τον μετέτρεψε σε άριστο μαθητή.
Από το Κολλέγιο Αθηνών αποφοίτησε το
1954. Εκμεταλλεύθηκε μια υποτροφία του Ιδρύματος Fulbright και έφυγε για
το Αρκάσας, για να σπουδάσει Ηλεκτρολόγος Μηχανικός. Τρία χρόνια μετά
έπαιρνε bachelor, ενώ το 1959 ήταν η σειρά του Master. Ο Μιχάλης
Δερτούζος είχε ήδη βρει το δρόμο του. Υπέβαλε αίτηση και έγινε δεκτός
στο φημισμένο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασσαχουσέτης Μ.Ι.Τ. όπου και
ολοκλήρωσε το διδακτορικό του το 1964 και προσλήφθηκε ως Επίκουρος
Καθηγητής.
